研究室紹介OPAL-RING
八巻 研究室

「ルータ」はインターネット通信に不可欠な装置であり、恐らく家庭に1台は設置されているでしょう。ルータは情報を正しい宛先へ転送する役割を担っており、そのため通信データはどんな時も必ずルータを経由します。ただし、今のルータの主な仕事はそれだけで、データの内容をチェックするような処理は行っていません。
もし、このルータが流れてくるデータの内容を把握し、自発的に情報を収集するようになったらどうでしょうか。八巻隼人助教は、「IoT（モノのインターネット）は、すべてのモノがインターネットにつながるという概念だが、これは『すべてのモノがルータにつながる』とも言い換えられる。ルータをもっと有効に使えば、面白いことができるのではないか」と考えています。

ルータでセキュリティ対策

では、どんなことが可能になるのでしょうか。ルータが通信データの中身を解析できれば、まず、「メール」や「動画」といったファイルの種類を判別するでしょう。また、例えばそのメールがウィルスに感染していた場合、ルータ自身がこのメールを削除し、その下位層には送らないといった判断ができるかもしれません。

文字列探索を高速化

そこで八巻助教は、処理速度を向上させる上でボトルネックになっていた「文字列探索処理」の高速化に取り組みました。従来の処理法は、例えば「virus（ウィルス）」という文字列を探索する際に、「v」「i」「r」…　というように、パケットの先頭から1文字ずつマッチングさせる必要がありました。

これに対して、八巻助教はこのようなパターン数の多い「文字列」ではなく、ハッシュ値と呼ばれる「数値」に落とし込んで効率的にマッチングさせる手法を開発しました。その結果、文字列探索のための従来の処理負荷を96％削減できたそうです。

圧縮データを効率的に展開

また、動画や音声など容量の大きいファイルの圧縮データを高速に展開（解凍）する技術も提案しています。データが圧縮されたままでは内容は解析できないため、ルータ上で展開する必要があります。しかし、ネットワーク上では通常、圧縮データは複数のパケットに分割されて送られることから、従来は最後のデータが届くまで展開処理は不可能でした。

八巻助教はこの課題の解決を目指し、圧縮データがそろうのを待たずに、レイヤ7において到着したパケットを逐次展開する技術を開発しました。届いたパケットをリアルタイムに展開し、その結果だけを残して次のパケットをどんどん展開していく仕組みです。展開に必要な最小限のデータだけを保存しておけばよいため、ルータに必要なメモリ容量を65％程度減らせることが分かっています。

低消費電力化技術も開発

このようにルータが賢く進化すれば、ユーザにとっては動画を高速に受信できたり、セキュリティ対策の必要がなくなったりといった利便性の向上が期待できます。また、コンテンツ配信などのサービスをルータ自身が行うことにより、多数のユーザを抱える動画配信事業者などは、管理コストを大幅に下げられるでしょう。
今後、さらに「機械学習やニューラルネットワークなどの人工知能（AI）技術を組み込んでいけば、ルータが自ら考え、判断するようなことが可能になるだろう」と八巻助教は予測しています。ルータはもはや、データを送り届けるだけの存在ではありません。“スマートルーター”が世の中を変える日はそう遠くなさそうです。

【取材・文＝藤木信穂】