研究室紹介OPAL-RING
寺田 研究室

面白くて役に立つプログラムを、3つのテーマを柱にして作る

当研究室では「プログラミング」「ネットワークソフトウェア」「ユーザインタフェース」の3つの研究テーマを柱にして、ジャンルごとに自由な発想でさまざまなプログラムを作成している。

プログラミング分野

プログラムが実際にどう動いているか、どうやって間違いを探すかということをターゲットに研究を行っている。
その成果として、プログラム実行の様子を視覚的につぶさに表示するためのプログラミング支援ツール「ETV（Execution Trace Viewer）」がある。
つまり、各々の行で何をやっているのかが一目で分かるのだ。この機能を使うことで、問題箇所を見つけるデバッグ作業のほかに、新たに出てくる関数や手続きを別に表示したり、変数値の変化の内容も表示できるので、プログラム学習にも利用できる。このことが既存のデバッガ（デバッグ支援ソフト）やエミュレータ（機能再現動作ソフト）などとの大きな違いとなっている。

ネットワーク分野

インターネットをより便利に利用するためのさまざまなアイデアを研究している。現在行っているものは、面白いホームページを推薦してホームページ閲覧に利用する「推薦」、エンドユーザのPCがネットワークを構成するP2P（Peer to Peer）を利用した情報共有技術、Wikiなどの知識共有・編集ベースのシステムなどだ。

ユーザインタフェース分野

手書き入力など自由な入力手法による「電子ホワイトボード」に、今最も力を入れている。タブレットPCにスタイラス（ペン）を使って手書き入力した文字や図を、データとしてもサーバに自動的に保存できる。このソフトの優れている点は、端末を持っているユーザ全員に同じものを配信できるということだ。例えば、教授が授業の説明をこのタブレットPCに文字を書き込みながらすると、学生の端末にも同じものが表示されるので、黒板を見る必要はないし、学生は必要に応じてWebから自由にデータを取り出せ、ノートをとる必要がなくなる。
さらに、このソフトの大きな特徴は、随所にリンクを張れることだ。書き込んだ文字の特定箇所に水色の枠をつけて、その箇所をクリックすると、Webのハイパーリンクのように、対応するページへジャンプする。つまり、指定した文字をより詳しく説明したり、文章の流れに応じて別のページへジャンプできるのだ。
この機能をうまく使えば、長文や企画を作成するときに利用するアイデアプロセッサのように、骨子から枝葉を作って１つのドキュメントを作り上げることができる。さらに、プログラムのデータは通信を使って転送できるので、遠隔地でのネット会議、通信教育などさまざまな分野で応用できる。

大学の自由な発想で、重要なプログラムやテクノロジーを生み出す

思いつきを大事にして、ものづくりに役立てたい

当研究室のポリシーとして「思いつき」を大事にするということがある。実は今メインで研究している「電子ホワイトボード」の発想も思いつきの賜物なのだ。今後も前記の3つのテーマをベースに、さまざまなものにチャレンジし「思いつき」を大きく育てたいと思う。将来的にはこのアイデアを、プログラミング、教育、エンタテインメントなどの分野の「ものづくり」を行う人たちに提供できるようにしていきたい。
　「電子ホワイトボード」についても、いろいろなアイデアや機能を追加して、もっと使いやすくしていきたいと思っている。既に大学の講義で活用しているが、まだ一方通行だ。これを、参加しているみんなが楽しく書けるようにしたり、遠隔地でも利用できるようにするなど、まだまだ多くの「思いつき」が要る。これらを工夫や技術により追加することで、より面白く使いやすいものに高めていきたい。